הדחות בצמרת

התסריט הבא לגמרי לא דמיוני: באחד החדרים שבמטה אורקל (Oracle) בקליפורניה, ישבו ביום ה' בלילה שני אדונים, חייכו זה לזה ואולי אף השיקו כוסית שמפניה. המדובר, כמובן, בצמד לארי אליסון ומארק הארד. שניהם, כמו רוב העולם הטכנולוגי, קראו את ההודעה הרשמית של הנהלת HP, לפיה ענקית המיחשוב החליטה לשחרר לדרכו את המנכ"ל ליאו אפותקר, פחות משנה לאחר שמונה לתפקיד. הארד ודאי לא הצליח לעצור את עצמו מלסנן בשקט: "אמרתי לכם". אפותקר, כזכור, החליף את הארד – שאולץ להתפטר על רקע פרשיית אהבים וחשד להתנהלות בלתי הולמת. הדחתו עוררה הדים רבים ולוותה בביקורת שהושמעה מכל הכיוונים.

מינוי אפותקר כמחליפו של הארד הוציא את לארי אליסון מכליו. איובו מסאפ (SAP) התקדם לתפקיד בכיר יותר, והפך במובנים מסיומים לאיוב קשה יותר. לארי, כהרגלו, לא נותר חייב: הוא שיגר לעבר אפותקר את הארד, שמונה לנשיא אורקל, ועשה הכל כדי למרר את חייו – בין היתר דרך בתי המשפט. עכשיו אפותקר מחפש עבודה…

מג וויטמן, שמונתה במקומו של אפותקר, היא אמנם מנהלת עם קבלות רבות, אבל בינה לבין ניהול חברת IT אין דבר. עם זאת, חשוב לזכור שהיא ניהלה ביד רמה את ענקית המכירות אי-ביי (eBay), והביאה אותה ב-2007 למחזור מכירות של למעלה משבעה מיליארד דולרים, לעומת 440 מיליון בלבד עשר שנים קודם לכן. ביום ה' האחרון, כשקיבלה לידיה חברה שעומדת לסיים את השנה עם מכירות בסך 127 מיליארד דולרים, אפילו וויטמן ודאי ידעה שזה כבר סיפור אחר.

עכשיו צריכה המנכ"לית הטריה להשקיע משאבים והון כדי לייצב את הספינה. בשלב ראשון עליה לתמוך בשער המניה, שצנח בשנה האחרונה מ-42 דולרים לקרוב ל-20, ולטפל באופן נבון בחטיבת המחשבים האישיים, שעלתה לכותרות בשבועות האחרונים. למכור? לשקם? לשנות מודל? ימים יגידו.

ומה אומרים המתחרים?

הזעזוע בצמרת HP ודאי גורם לבכירי המנהלים בחברות המתחרות להביט בהתרחשויות בעניין רב. ב-יבמ (IBM), למשל, חוככים ידיים בהנאה פעמיים: פעם אחת ברמה התדמיתית, שכן שוב היא מוכיחה שגם אחרי 100 שנה, היא נותרת אי של יציבות. "אצלנו זה לא היה קורה", אומרים שם מן הסתם. הסיבה השנייה היא שלעת עתה חלפה הסכנה המיידית שתבוא HP ו-"תדוג" מנהלים מ-יבמ. בענק הכחול הרי לא חסרים מועמדים שרק חיכו לשיחת הטלפון שתבטיח ערימת מזומנים. יתכן גם שאפילו בעלי המניות של יבמ ירוויחו מכל הסיפור הזה: אם תחליט HP לדבוק בתוכניותיה להיפטר מעסקי ה-PC, המוערכים ב-40 מיליארד דולרים, תהיה שוב יבמ חברת המיחשוב הגדולה בעולם – וזה בטח לא יכול להזיק לשער המניה.

ל-HP, אגב, יש חטיבת מוצרים צרכניים נוספת – חטיבת המדפסות וההדמיה. למרות עידן הפוסט-נייר, רווחיותה של החטיבה עדיין גבוהה ביותר והסיבה פשוטה ומובנת לכל: כשאתה שולט בשוק, אתה קובע את המחירון.

גם במיקרוסופט (Microsoft) נשמו מעט לרווחה בסוף השבוע. בתחילת הקדנציה שלו, הרי, השמיע אפותקר רעשים לפיהם בכוונתו לשבור את הברית הקדושה של HP עם ענקית התוכנה מרדמונד. הוא רמז על פיתוח מחשב לוח עצמאי מבוסס WebOS ושורה של מהלכים נוספים שלא היו מיטיבים עם אנשיו של סטיב באלמר. עכשיו, סביר להניח, תנסה וויטמן להרגיע את הרוחות, שכן זה לא הזמן לריב עם שותף ששמר על נאמנות במשך שנים. חוץ מזה, ששותף ותיק אחר של HP, אורקל, נטש את החברה לאחר רכישת סאן (Sun).

בסיסקו (Cisco), לעומת זאת, ימשיכו לעקוב בדאגה אחר מהלכיה של וויטמן. HP, כזכור, החליטה להדיח את סיסקו מפסגת שוק הטלקום העולמי. גם BMC ו-CA, שמתחרות ב-HP כבר שנים, ודאי ימתינו בדריכות ויעקבו אחר החלטותיה של וויטמן.

ויש כמובן גם את דל (Dell) או ליתר דיוק – את מייקל דל. זה האחרון כבר מיהר להכריז על כוונתו להסתער על שוק המחשבים האישיים של HP. כעת נראה שמר דל יאלץ להמתין עוד קצת כדי לגלות מה תחליט הבוסית החדשה ב-HP.

ולסיום משהו פיקנטי: אחד האתרים בארה"ב נוהג לפרסם את מדד הרייטינג של מנהלים בכירים על סמך בחירת גולשים. זהו לא סקר אקדמי, אבל מן הסתם יש בו משהו. בחודש אוגוסט הופיע אפותקר עם 50% רייטינג, ואילו בחודש ספטמבר – זמן קצר לאחר שפרסם את תוכניותיו לגבי חטיבת המיחשוב האישי, צנח הרייטינג שלו לכ-25%. מארק הארד, לשם השוואה, עזב את HP עם רייטינג של 30%, בשיא הפרשייה שבמרכזה עמד. מעניין יהיה לגלות מה יהיה מדד הרייטינג של וויטמן וכמה זמן היא תצליח לשרוד.