HP שכרה בכיר לשעבר ברשות האמריקנית לניירות ערך לחקור את ההונאה לכאורה באוטונומי

HP שכרה בכיר לשעבר ברשות האמריקנית לניירות ערך (SEC) לחקירת החשדות להונאה בעסקת הרכישה של ענקית ה-IT את החברה הבריטית אוטונומי (Autonomy).

בהודעה שמסרה לבית המשפט ציינה HP, כי ראלף פררה, לשעבר יועץ בכיר ב-SEC, כבר ערך ראיונות ל-25 מהעובדים הקשורים לכאורה להונאה. פררה התפרסם בעשור הקודם כשהגן על חברות רבות שה-SEC חשדה בהן או האשימה אותן בביצוע תיארוך לאחור (בקדייטינג) – עבירה פלילית שנועדה להניב למבצעיה רווח בדיעבד ממניות.

יצוין, כי פררה, שותף בפרוסקאואר רוז (Proskauer Rose LLP), מוביל את הבדיקה, שנערכת על ידי ועדה בת שלושה דירקטורים בלתי תלויים. במסגרת הבדיקה הם בוחנים את טענות בעלי המניות של HP לפיהן החברה התעלמה מאזהרות על אי סדרים חשבונאיים ולא הצליחה לוודא את מצבה הכספי האמיתי של אוטונומי לפני הרכישה.

בעלי המניות של ענקית ה-IT העלו את הטענות הללו בתביעה שהגישו בחודש מאי השנה. הם הוסיפו שחברי מועצת המנהלים של HP לא ביצעו "בדיקת נאותות טכנולוגית" והמנהלים והיועצים של החברה "סילפו עובדות כדי להסתיר את המחדלים שלהם". על פי התביעה, "אוטונומי עסקה בעסקות סיבוביות, במסגרתן היא רכשה מוצרים מלקוחותיה, וכן עסקה בצורות אחרות של הכרה אגרסיבית בהכנסות, על מנת לנפח את מצבה הפיננסי ולהבריא אותו. הנתונים על עלות הרישיונות, היקפי מכירתם ופרטים נוספים נקברו בתוך נתונים אחרים, כחלק מנתוני המכירות, השיווק, דו"חות הרווח וההפסד או הוצאות אחרות".

הודעתה של HP על הראיונות שכבר ערכו פררה וחברי הוועדה נכללה בבקשה שהגישה להקפאת התביעה של בעלי המניות עד 10 בינואר הקרוב. מארק וולינסקי, פרקליט מטעם HP, מסר בעת הגשת הבקשה, כי צפויים תשאולים נוספים של עובדים ועובדים לשעבר ב-HP ובאוטונומי.

HP הודיעה על רכישת אוטונומי לפני יותר משנתיים תמורת 10.25 מיליארד דולרים – מחיר שייצג שווי של 42.11 דולרים למנייה בודדת, 64% יותר ממחיר השוק בזמן הרכישה. אוטונומי, שעוסקת בניתוח מידע מובנה בעולם ה-Big Data, הייתה אז חברת התוכנה השנייה בגודלה בבריטניה.

בנובמבר האחרון, כשנה ושלושה חודשים לאחר ההודעה על הרכישה, נאלצה ענקית ה-IT להטיל פצצה פיננסית בכך שהודיעה, כי היה עליה למחוק מהספרים החשבונאיים שלה את סכום העתק של 8.8 מיליארד דולרים. היא נימקה זאת בסילוף ו-"ניהול חשבונאי לא הולם" – שם קוד להונאה – של אוטונומי. יותר מחמישה מיליארד דולרים מירידת הערך היו תוצאה של נהלי החשבונאות בחברה הנרכשת, טענו ב-HP.