הטכניון ציין יובל לאלגוריתם ויטרבי

הטכניון ציין באחרונה יובל לאלגוריתם ויטרבי בטקס חגיגי, שהתקיים כחלק מכנס TCE, שהתמקד בקידוד למערכות מידע ואחסון.

אלגוריתם ויטרבי, ששינה את פניו של עולם המידע הדיגיטלי בהקשרים רבים ומגוונים, ובהם שידור קול בשיחות טלפון, שידור תמונה וקול בשיחות וידיאו והעברת מידע באינטרנט ובתשדורת סלולרית. האלגוריתם פורסם על ידי פרופ' אנדרו ויטרבי ב-1967, חולל מהפכה בפענוח מידע ובסינון אופטימלי של רעשים והפרעות והוביל לפיתוחן של טכנולוגיות תקשורת מרכזיות, ובהן CDMA.

"ציון שנת היובל לאלגוריתם בטכניון מרגש אותי מאוד", כתב פרופ' ויטרבי לדיקן הפקולטה להנדסת חשמל בטכניון, פרופ' אריאל אורדע. "לא התכוונתי לכתוב אלגוריתם יישומי שיחולל השפעה רבה כל כך, פשוט עסקתי בתיאוריה. אפשר לומר שפשוט נתקלתי במטיל זהב שאחרים לא טרחו להרים מהרצפה".

עם פרסום האלגוריתם הכריז ויטרבי כי הוא תורם אותו לטובת הכלל ומוותר על תמלוגים, והאלגוריתם הופץ ואומץ במגוון יישומים. את הונו עשה פרופ' ויטרבי לימים בקוואלקום (Qualcomm), שאותה ייסד יחד עם שותפו, אירווין ג'ייקובס. הוא ביקר בישראל ב-1967 וקשר ידידות אמיצה עם הפרופסורים יעקב זיו ואברהם למפל מהפקולטה להנדסת חשמל בטכניון, לימים מפתחי אלגוריתם למפל-זיו, שחולל גם הוא מהפכה בתחום התקשורת. קשריו ההדוקים עם הטכניון התבטאו במרוצת השנים בפעילותו באגודת ידידי הטכניון בארצות הברית (ATS), שהעניקה לו את פרס אלברט איינשטיין, ובייסוד מרכז אנדרו וארנה ויטרבי ללימודים מתקדמים בטכנולוגיות מחשוב, קתדרת אנדרו וארנה פינצ'י ויטרבי למערכות מידע ומדעי המחשב, תוכנית המלגות על שם אנדרו וארנה פינצ'י ויטרבי וקרן משפחת ויטרבי לגיוס חברי סגל ולהעסקתם. תרומתו הגדולה ביותר לפקולטה להנדסת חשמל בטכניון – 50 מיליון דולר – הוכרזה ביוני 2015, ובעקבותיה נקראת הפקולטה להנדסת חשמל על שמו ועל שם אשתו, ארנה.

פרופ' ויטרבי הוא פרופסור אורח בפקולטה להנדסת חשמל, דוקטור לשם כבוד מטעם הטכניון, חבר בקורטוריון הטכניון הבינלאומי ו-Guardian – תואר השמור למי שתרם לטכניון סכומים גבוהים במיוחד.

נשיא הטכניון, פרופ' פרץ לביא, אמר באירוע כי "אנדרו הוא יזם ומהנדס מעולה שתרם לטכניון רבות. הוא האמין מאז ומתמיד שדרכו של המחקר המדעי היא דרך ארוכה ביער אפל, שבה האדם מוצא דווקא את הדברים שכלל לא חיפש. הקריירה האקדמית שלו הובילה אותו לאוניברסיטת דרום קליפורניה בסן דייגו USC, שם פרסם את המאמר ההיסטורי".

את המושב המיוחד לציון יובל לפיתוח האלגוריתם הנחה פרופ' פול סיגל, ידיד ועמית ותיק של פרופ' ויטרבי. הוא ציין ש-1967 הייתה שנה דרמטית בעולם לא רק בגלל אלגוריתם ויטרבי אלא גם בשל מלחמת ששת הימים והוצאת האלבום מועדון הלבבות השבורים של סרג'נט פפר של הביטלס, שחולל מהפכה בעולם המוזיקה. הוא הוסיף כי "ויטרבי הוא חלוץ אקדמי שהפך לאיש עסקים בעל חזון ובסופו של דבר נהיה גם פילנתרופ. עלינו ללמוד ממנו".

דיילי ציפי צפתה, נצפתה וחזרה עם תמונות.

נשיא הטכניון, פרופ' פרץ לביא. צילום: רמי שלוש, דוברות הטכניון

דיקן הפקולטה להנדסת חשמל, פרופ' אריאל אורדע. צילום: רמי שלוש, דוברות הטכניון

פרופ' פול סיגל. צילום: רמי שלוש, דוברות הטכניון