האם בית המשפט יאלץ את גוגל לשנות את ה-Play Store?

בשבוע שעבר התקיים עוד פרק בסאגה המשפטית המתמשכת שמתנהלת בין מפתחת המשחקים אפיק גיימס (Epic Games) – שעומדת מאחורי הכותר המצליח במיוחד פורטנייט (Fortnite) – לבין גוגל. הדיון, שנערך בבית המשפט הפדרלי שבסן פרנסיסקו בארה"ב ביום ה' האחרון, שפך אור על שינויים פוטנציאליים שעשוים להתרחש בחנות Google Play, כתוצאה מתביעת אפיק נגדה.

השופט הפדרלי האמון על המקרה, ג'יימס דונאטו, שמע טיעונים משני הצדדים בנוגע להצעות של אפיק גיימס לרפורמה שהיא שואפת שתיערך בחנות האפליקציות של גוגל. אפיק מעוניינת לקדם מצב שבו למפתחי יישומי אנדרואיד יהיה יותר חופש במסגרת כללי החנות, כולל להציע למשתמשים אפשרויות תשלום חלופיות ויכולת להפיץ אפליקציות דרך חנויות מתחרות, כמו ה-Epic Games Store שלה. כזכור, החנות העצמאית שפתחה אפיק ב-2019, בניסיון לעקוף את מערכת התשלומים של הענקית ממאונטיין וויו, היא שהחלה את המאבק המשפטי.

גוגל, לעומת זאת, טענה בתגובה כי השינויים ש-אפיק גיימס מבקשת שיחולו על החנות יזיקו לה, ויחולל כאוס בשירותיה, וקראה לבית המשפט לדחות את הדרישה הזו.

High profile witnesses, legal sledging and top competition lawyers will all feature as Fortnite developer Epic Games' 16-week trial against tech giants Apple and Google kicks off on Mondayhttps://t.co/9mumlq8MYY pic.twitter.com/rh675AYZZK

— Capital Brief (@CapitalBrief) March 17, 2024

כמה כל זה יעלה לה?

דונאטו הפגין בשימוע של יום ה' סקפטיות לגבי טיעון ה"כאוס" של גוגל. למרות שהכיר בצורך במגרש משחק הוגן, השופט דונאטו הביע ספקנות כלפי התיאור של גוגל בדבר יצירת שוק אפליקציות כאוטי, אם ההגבלות שלה יתרופפו. הוא הצהיר, "אני פשוט לא קונה את זה", והדגיש את הצורך בהתאמות עקב הפרות קודמות של ההגבלים העסקיים בידי גוגל. למעשה השופט כינה בשימוע את גוגל "מונופולין לא חוקי" בהקשר זה.

השופט שלח את גוגל הביתה, עם משימה שמאלצת אותה לחשב את עלויות הדרישות של אפיק לגבי חנותה. דונאטו הורה לענקית הטק לחשב את ההשלכות הכספיות של השינויים ש-אפיק מבקשת, כולל הערכת העלויות הכרוכות בהתרת קיומן של חנויות אפליקציות מתחרות ומערכות תשלום חלופיות בתוך המערכת האקולוגית של האנדרואיד.

כזכור, התביעה היא חלק ממאבק גדול יותר נגד השליטה של ענקיות הטכנולוגיה על הפצת אפליקציות למערכות ההפעלה שלהן. אפיק הגישה תביעה דומה נגד אפל בשנת 2020, ואז הפסידה, זכתה, ערערה ונתקלה במאבק עצמתי מטעם הענקיות. אלא ש-אפיק לא מוותרת וממשיכה ונלחמת מול השתיים על הצורך בתחרות נוספת לחנויות האפליקציות שהן מנהלות ביד רמה, שהדומיננטיות שלהן, לדבריה, מחבלת ביכולת של מפתחים לתפרנס ושל משתמשים לרכוש במחירים נוחים פיצ'רים בתוך המשחקים שלה, ספציפית, כמו גם כתופעה כללית בהרבה.

אם אפיק גיימס תנצח, שוק האפליקציות לאנדרואיד עשוי לחוות שינוי משמעותי. מפתחים יוכלו לעקוף את עמלת 30% של גוגל, ולהציע לצרכנים מחירים נמוכים יותר. בנוסף, ייתכן שלמשתמשים תהיה גישה למגוון רחב יותר של חנויות אפליקציות מעבר לחנות Google Play בלבד. מן הסתם להכרעה כזו תהיה גם השפעה מהדהדת על אפליקציות iOS ושליטתה של אפל בהן.

אז מה היו השלבים הבאים במשפט המתוקשר? האירוע אמור להגיע לשלב טיעוני הסיכום מאוחר יותר, אולי באוגוסט, ואז יצטרך דונאטו להוציא פסק דין בנושא הנפיץ. לפני כן, לגוגל יש ארכה עד ה-24 ביוני להגיש דו"ח על העלויות הקשורות לדרישותיה של אפיק גיימס ממנה, ואז תהיה למפתחת כותרי הגיימינג גם הזדמנות להגיב לתגובת גוגל.

עיניים רבות נשואות לתיק הזה, משום הפוטנציאל שלו להגדיר מחדש את האופן שבו פועלות חנויות אפליקציות. כעת נותר להמתין ולשמוע כמה יעלה לגוגל, להערכתה, לערוך את השינויים המתבקשים בנהלי חנותה, שאמורים לעבוד, לכאורה, לטובת המפתחים ולטובתנו, הצרכנים.