ארה"ב: ה-FTC פתחה בחקירה נגד מיקרוסופט

ענקית הטכנולוגיה מיקרוסופט נמצאת תחת חקירה רחבת היקף של רשות הסחר הפדרלית, ה-FTC, בחשד להפרת חוקי ההגבלים העסקיים של ארה"ב. זוהי הפעם החמישית בשנים האחרונות שחברת טכנולוגיה גדולה נחקרת בידי ה-FTC, והחקירה הנוכחית מתמקדת בפעילותה של מיקרוסופט במספר תחומים: מחשוב ענן, רישוי תוכנה, שירותי אבטחת סייבר ומוצרי בינה מלאכותית.

החקירה, שיו"רית ה-FTC, לינה קאן, אישרה את קיומה, החלה לאחר דיונים לא פורמליים שנמשכו למעלה משנה עם מתחרים ושותפים של מיקרוסופט. סוכנות הידיעות בלומברג הייתה הראשונה לדווח על המהלך שהוציאה לפועל הרשות, ואילו The Verge אישר את הפרטים עם מקור המעורה בהם.

אחד ממוקדי החקירה הוא האופן שבו מיקרוסופט מאגדת תוכנות פרודוקטיביות ותכונות אבטחה עם שירות הענן שלה, Azure. העניין של ה-FTC בפעילות הענן של מיקרוסופט גבר בעקבות מספר אירועי אבטחה שהשפיעו על מוצריה, במיוחד לנוכח העובדה שמיקרוסופט היא ספקית מובילה של תוכנה לסוכנויות ממשלתיות בארה"ב.

With @linakhanFTC’s tenure at the FTC nearing its end, it looks like she’s setting the stage for a powerful finale. pic.twitter.com/9Ms2jowFzv

— Michael Kitara (@MichaelKitara) November 15, 2024

חששות מניצול כוח שוק והתנהלות מונופוליסטית

מוקדי החקירה של ה-FTC, כפי שדיווחה התקשורת, הם טענות לניצול כוח שוק שעושה מיקרוסופט, לכאורה. ה-FTC בוחנת האם מיקרוסופט מנצלת את כוחה בשוק התוכנות הפרודוקטיביות כדי לכפות תנאי רישוי נוקשים המונעים מלקוחות להעביר את הנתונים שלהם משירות Azure לפלטפורמות מתחרות. עוד נבחן אספקט רישוי התוכנה ומחשוב הענן של החברה, כשלפי דיווחים ה-FTC דרשה ממיקרוסופט מידע מפורט בנוגע למדיניות הרישוי שלה. בנוסף גם פעילות מיקרוסופט בתחומי אבטחת הסייבר והבינה המלאכותית נבדקת לעומק. 

כחלק מהחקירה, דרשה הסוכנות הרגולטורית מענקית הטק אתמול (ד') למסור לה מאות עמודים של מסמכים שהופקו במשך יותר משנה אודות דיונים לא רשמיים עם מתחרים ושותפים של מיקרוסופט.

קבוצת הלובינג NetChoice – המייצגת חברות אינטרנט, כולל אמזון וגוגל, המתחרות במיקרוסופט בתחום מחשוב הענן – מתחה ביקורת על מדיניות הרישוי של מיקרוסופט ועל שילוב כלי בינה מלאכותית בתוכנות Office ו-Outlook שלה. "בהתחשב בכך שמיקרוסופט היא חברת התוכנה הגדולה בעולם, ששולטת בתוכנות פרודוקטיביות ומערכות הפעלה, קנה המידה וההשלכות של החלטות הרישוי שלה הם יוצאי דופן", טענה הקבוצה.

ימנה רפובליקני כיו"ר ה-FTC. הנשיא הנבחר של ארה"ב, דונלד טראמפ. צילום: איור אילוסטרציה. Shutterstock

האם טראמפ ימוסס את החקירה?

החקירה הנוכחית מחזירה את מיקרוסופט למצב מוכר, אם כי מתקופה קודמת –  בסוף שנות ה-90 החברה התמודדה עם תביעת הגבלים עסקיים בפרופיל גבוה שהגיש נגדה משרד המשפטים האמריקני, בגין שילוב הדפדפן שלה עם מערכת ההפעלה Windows. אולם בשנים האחרונות, מיקרוסופט הצליחה להתחמק מבדיקות רגולטוריות מחמירות, כפי שחוו מתחרותיה העוצמתיות אפל, מטא אמזון וגוגל, שכל אחת מהן מתמודדת כיום עם תביעות מונופול שהגישה נגדן הממשלה.

אלא שעתידה של החקירה נגד תאגיד הטק מרדמונד לוט בערפל. נשיא ארה"ב הנבחר, דונלד טראמפ, צפוי למנות יו"ר רפובליקני ל-FTC, שיחליף את קאן הדמוקרטית הידועה כמתנגדת מובהקת לחברות הטק הענקיות. המהלך כזה יכול להוביל לגישה "רכה" יותר כלפי עסקים בכלל בארה"ב, ואולי אף לפחות רגולציה שתופעל על חברות הטכנולוגיה. עם זאת אפשר שהחקירה דווקא תימשך, שכן משרד המשפטים וה-FTC תחת ממשל טראמפ הקודם בכל זאת הגישו תביעות הגבלים עסקיים נגד גוגל ומטא.

שותפות שמטרידה רגולטורים. מיקרוסופט ו-OpenAI. צילום: Shutterstock

יצוין כי גם הרגולטורים האירופיים הביעו חששות לגבי התנהלותה של מיקרוסופט, ובחנו אפשרות לחקור את שותפותה עם OpenAI – אותה מימנה בכ-14 מיליארד דולר מאז היווסדה – וזאת במסגרת חקירות רחבות יותר בתחום הבינה המלאכותית. חקירה זו לא יצאה לפועל בינתיים, אך גם הכוונה לפתוח בה מדגישה כיצד אסטרטגיית ה-AI האגרסיבית של מיקרוסופט מעוררת דאגה ברחבי העולם.

בכל מקרה, לחקירה שמתנהלת כעת בארצות הברית נגד מיקרוסופט צפויות להיות השלכות משמעותיות על עתיד תעשיית הטכנולוגיה – אם ה-FTC תחליט להטיל קנסות או הגבלות על מיקרוסופט, הדבר יוכל לפתוח דלת לתחרות מוגברת מצד פלטפורמות קוד פתוח, כמו לינוקס, הן בתחומי הבינה המלאכותית והן בנוגע לתחום מחשוב הענן.

נכון לעכשיו, גם מיקרוסופט וגם ה-FTC סירבו להגיב רשמית על החקירה.