ארצות הברית: היום יחל "המשפט שיכתיב את כללי המסחר באינטרנט"

בית המשפט בארצות הברית יחל היום (ב') לדון בתביעה שהגיש משרד המשפטים האמריקני נגד אפל (Apple) בטענה שזו תיאמה מחירים של ספרים אלקטרוניים.

במהלך המשפט יעמדו למבחן ההתקשרויות בין הקמעונאיות שפועלות באינטרנט לספקיות התוכן. "תוצאות המשפט יכתיבו את הכללים שעל פיהם יתנהל בעתיד המסחר באינטרנט", אמר דיוויד בלטו, לשעבר מנהל מדיניות ברשות הסחר הפדרלית של ארצות הברית.

משרד המשפטים האמריקני הגיש את התביעה נגד אפל, כמו גם נגד חמש מבין שש הוצאות הספרים הגדולות ביותר בארצות הברית, באפריל 2012. הנתבעות הואשמו בקשירת קשר להעלאת מחירים של ספרים אלקטרוניים בניסיון לקעקע את מעמדה של אמזון (Amazon) כמי שמכתיבה את מחירי הספרים האלקטרוניים.

אפל נותרה כיום לבדה ברשימת הנתבעות, לאחר שחמש הוצאות הספרים הסכימו להסיר את המגבלות על הענקת הנחות במכירה סיטונאית ולהעניק ללקוחות הטבות בסכום כולל של 164 מיליון דולרים. חמש ההוצאות הן פינגווין גרופ (Penguin Group), הארפר קולינס (HarperCollins Publishers), סימון & שוסטר (Simon & Schuster), האצ'ט (Hachette Book Group) ומק'מילן (MacMillan).

בממשל האמריקני לא דורשים שבית המשפט יפסוק פיצויים, אלא שיאסור על אפל לחתום על הסכמים דומים. אולם, אם בית המשפט יקבע שאפל אשמה, עדיין עלולים להיפסק לחובתה פיצויים, בתביעה נפרדת שהגישו נגדה תובעים כלליים של מדינות בארצות הברית ובתביעות ייצוגיות מטעם צרכנים פרטיים.

לפי דברים שאמרה השופטת המחוזית דניז קוט, שדנה בתיק ללא מושבעים, מצבה של אפל אינו מזהיר. "אני מאמינה שהממשל יצליח להציג במשפט ראיות ישירות לכך שאפל לקחה חלק ביודעין ותרמה לקשר להעלאת מחירים של ספרים אלקטרוניים", אמרה.

על אף שמדבריה של השופטת אפשר להסיק שכדאי לאפל להגיע להסכם פשרה, מנכ"ל החברה, טים קוק, אמר בראיון שנתן ביום ג' האחרון לבלוג All Things Digital, כי "אפל לא תחתום על מסמך שקובע שעשינו משהו שלא עשינו".

ג'ון לופטקה, פרופ' למשפטים מהאוניברסיטה של מדינת פנסילבניה, אמר שייתכן שבאפל עשו חשבון והגיעו למסקנה שנוכח הפיצויים הגבוהים שתידרש לשלם בתביעות של המדינות ובתביעות הייצוגיות של הצרכנים כדאי לה לנהל משפט, בניסיון להגיע לתוצאה טובה יותר. "יכול להיות שבאפל חושבים: 'אולי נפסיד במשפט הנוכחי, אבל בערעור נוכל לטעון שהשופטת פירשה את הראיות בצורה לא נכונה'", הוסיף.