סב"פ לא יישפט בגין תרומותיו הפוליטיות – הרפובליקנים זועמים

משרד המשפטים האמריקני (DOJ) החליט שלא להמשיך ולפתוח משפט שני נגד סם בנקמן-פריד (סב"פ), מייסד בורסת המטבעות הקריפטוגרפיים FTX פושטת הרגל. החלטה זו התקבלה למרות העובדה שבנקמן-פריד היה תורם מרכזי למפלגה הדמוקרטית, כולל תרומה של 5.2 מיליון דולר לקמפיין של הנשיא ג'ו ביידן ב-2020, לכאורה מכספים שאותם השיג שלא כחוק. האישומים שנמחקו כללו הפרות כספיות בקמפיין, וטענות למתן שוחד לפקידים זרים, שטרם אושרו על ידי גורמים רשמיים באיי בהאמה, שם פעל המטה ראשי של הבורסה של סב"פ.

נזכיר כי במשפטו הראשון נמצא סב"פ אשם בכל הסעיפים, ואלו כללו הונאה וקשירת קשר בעסקיו בבורסת FTX ובאלמידה (Alameda Research) – חברת האחזקות של סב"פ, שהייתה גורם דומיננטי בהונאה ובהוצאתה לפועל. המשפט נמשך חודש והסתיים ב-2 בנובמבר האחרון, אך גז דינו של הנאשם טרם נקבע. הדיון בגזר הדין עתיד להתקיים ב-28 במרץ 2024. אם יורשע, סב"א יכול לקבל עונש של עד 115 שנות מאסר על הונאת הקריפטו שניהל. 

אלא שהתנהגותו הפושעת של סב"פ התפשטה, כך נטען נגדו במשפטו, גם אל מעבר לחזית הקריפטו – לפוליטיקה האמריקנית. ואולם, משרד המשפטים החליט באחרונה לבטל את האישומים הספציפיים בנושא זה, והצהיר שראיות הקשורות אליהם ישקלו במהלך הכרעת גזר הדין של סב"פ במרץ הקרוב. ההסבר להחלטה הוא שה-DOJ סבור כי סיום מהיר של הפרשה וסגירת התיק הם לטובת הציבור, בהתחשב בראיות המהותיות שכבר הוצגו.

אבל החלטה זו מקוממת רבים. בעיקר את הרפובליקנים.

קיבל, לכאורה, תרומות נדיבות מכספים שסב,פ גנב. נשיא ארצות הברית, ג'ו ביידן. צילום: ShutterStock

"אז אנחנו לא נדע אילו פוליטיקאים הוא שיחד?"

איל הקריפטו בן ה-30, שנחשב לתורם פוליטי רב עוצמה בארצות הברית כשהפך למולטי-מיליארדר, נחשד, כאמור, שהעביר את כספי התרומות שלו למפלגה הדמוקרטית שלא כדין, וההחלטה לבטל את האישומים בנושא זה נגדו גוררת ביקורת הן מצד הרפובליקנים והן מגורמים בתעשיית המטבעות הקריפטוגרפיים, כשרבים מהמבקרים הצביעו על קשריו הפיננסיים המשמעותיים של בנקמן-פריד עם המפלגה הדמוקרטית כמקור להשפעה בלתי הוגנת על המפה הפוליטית במדינה.

כך למשל, הנציג טים בורצ'ט, רפובליקני מטנסי, הביע דאגה לגבי ההשפעה הפוטנציאלית של בנקמן-פריד על פוליטיקאים וקמפיינים. "אז אנחנו לא נדע אילו פוליטיקאים הוא שיחד או על הקמפיינים של מי הוא השפיע? אנחת הרווחה הקולקטיבית שאתה שומע היא מהדיפ סטייט (Deep state)", צייץ בורצ'ט ב-X, ורמז בדבריו אלו לתיאוריית קונספירציה לגבי ממשל פקידים נסתר כביכול, שמנהל בסתר את ארצות הברית.

מאוחר יותר הוא צייץ שוב וכתב: "הפוליטיקאים צריכים להשיב את הכסף הגנוב הזה".

So we won’t know which politicians he bribed or who’s campaigns he influenced? That collective sigh of relief you are hearing is from the DEEP STATE. https://t.co/8eEkYI869b

— Tim Burchett (@timburchett) December 30, 2023

הסנאטור טד קרוז מטקסס שלח הודעה לעיתונות ובה נכתב: "זו שערורייה. סב"פ היה תורם מרכזי לדמוקרטים, ועכשיו הוא מזוכה על דברים טכניים? לעם האמריקני מגיע יותר טוב מהעסקה הזו".

פול גרוואל, המנהל המשפטי הראשי של בורסת הקריפטו קוינבייס (Coinbase), מתח גם הוא ביקורת על ההחלטה, כינה אותה עיוות דין והדגיש שהאינטרס הציבורי הוא שנושא מימון הקמפיין הפוליטי יידון בבית המשפט.

האם חלק מהעוולות נותרו לא מטופלות?

סב"פ, יזם צעיר שהתעשר במהירות האור ושבורסת המטבעות הווירטואליים שפתח הייתה לשנייה בגודלה בעולם, כונה בעבר בשם "מלך הקריפטו". הוא הקים את FTX באיי בהאמה ב-2019. בינואר 2022 הבורסה, שגדלה במהירות, התגאתה כבר בבסיס משתמשים של למעלה ממיליון לקוחות, ובשווי של 32 מיליארד דולר. אלא שאז הדברים החלו לחרוק ובגדול. בנובמבר 2022 התחילו המשקיעים לחשוש מכך ש-FTX היא בועה פיננסית. הדבר הוביל לעלייה במשיכות ולמשבר נזילות, עד להודעת הבורסה על הגשת בקשת פשיטת רגל (סעיף 11). בחקירות שהחלו סביב בנקמן-פריד וצוותו התגלה כי הנהגת FTX רימתה משקיעים במשך שנים, תוך שימוש בכספי לקוחות לצורך מיזמים מסוכנים בקרן הגידור אלמדה, כמו גם לשלל הוצאות אישיות וחיי נהנתנות.

לפני שהונו של סב"פ "נשחק" עם קריסת FTX בנובמבר 2022, הוא נהג לתרום למפלגה הדמוקרטית ולמטרות שמאל פוליטיות אחרות, חלקן, לפי ההאשמות ולכאורה, בעידוד אמו, ברברה פריד – שנתבעה יחד עם אביו, ג'וזף בנקמן, על ידי FTX באחרונה בהאשמות לשותפות בקנונייה של בנם. בנקמן-פריד נחשב לתורם האישי השני בגודלו לקמפיין הבחירות של ביידן ב-2020 ובנוסף תרם 40 מיליון דולר לדמוקרטים במהלך בחירות האמצע ב-2022.

מעניין להזכיר כי בראיון ששודר בתוכנית "60 דקות", חשף הסופר מייקל לואיס – שכתב ספר בשם Going Infinite, העוסק בביוגרפיה כמו גם בעלייתו ובנפילתו של סב"פ – כי נפגש עם מייסד FTX כדי לדון כיצד יוכל לממן מועמדים פוליטיים שחיפשו לקזז את השפעתו של טראמפ במפלגה הרפובליקנית. כמו כן הוא טען בראיון כי בנקמן-פריד רקח בזמנו תוכנית לקניית פרישתו של דונלד טראמפ מהמירוץ הנוכחי לנשיאות ארה"ב. הכוונה של סב"פ הייתה להעביר כסף גדול לטראמפ, כדי לגרום לו שלא לרוץ שוב לנשיאות. כמה גדול? לטענת לואיס, סב"פ שקל להעביר לטראמפ סכום עתק שהנשיא לשעבר נקב בו בעצמו ושעמד על 5 מיליארד דולר, שסבר כי יעשה את העבודה ויגרום לנשיא השמרן והשנוי במחלוקת לפרישה המקווה.

למרות שסב"פ הודה שבהחלט עשה טעויות בניהול FTX, הוא המשיך לטעון כל העת כי אינו אשם בפלילים ושהכשלים בחברות שניהל נבעו מחוסר ניסיונו בלבד. הוא לא התייחס גם למה שנחשד בו, לכאורה, בכל הנוגע בתרומות הכספים הפוליטיות. במשפט המתוקשר שלו שנגמר הוא הואשם בשתי עבירות של הונאה רשתית ובשש עבירות של קשירת קשר, לרבות בקשירת קשר להלבנת הון ולביצוע הפרות מימון בקמפיין הפוליטי של הדמוקרטים. 

בעוד שהתביעה טוענת כי ראיות רלוונטיות לאישומים שנמחקו כבר הוצגו במהלך המשפט הראשוני, וכי המשך משפט שני לא ישרת שום מטרה אמיתית, אפשר שהסיבה להחלטה שלא לתבוע בנוגע לתרומות ולמעורבותו הפוליטית של סב"פ במפלגה הדמוקרטית קשורה גם בעניין אחר – התובעים טוענים כי הרשויות באיי בהאמה, אשר הסגירו את בנקמן-פריד לארה"ב אחרי האישומים הראשוניים נגדו, טרם אפשרו השגת מידע מספק בנוגע להאשמות הנוספות, והמצב הזה הוא שסיבך עוד יותר את התמונה, כך ניתן היה ללמוד ממכתב של ה-DOJ שהוגש לבית המשפט הפדרלי במנהטן הסוף השבוע (ו').

בין אם ה-DOJ יימלך בו מהחלטתו שלא להמשיך במשפט שני לסב"פ, ובין אם לאו, ניכר כי הסאגה סביב FTX ו"מלך הקריפטו" לשעבר, וסיומה הנוכחי והשנוי במחלוקת, הותירו צלקת עמוקה בתעשיית הקריפטו, שגם כך לא חוותה כמעט אף פעם הצלחה גורפת או אמון ציבורי מלא. הפרשה הגבירה את החששות בנוגע להיעדר שקיפות ואחריות בתחום זה, כמו גם חשש מפני מצבים שבהם החוק יאפשר לאנשים רבי עוצמה לחמוק מחקירה נאותה ומענישה מלאה בגין שלל מעלליהם ופשעיהם – מסיבות שונות ומשונות שלא תמיד יהיו מובנות לציבור או ללקוחות שכספם אבד לעד.