בגלל תקלה: מושתל שבב המוח של מאסק חשש כי המכשור יוסר מגופו

נולנד ארבו הוא האדם הראשון אי פעם שבמוחו הושתל שבב של חברת נוירלינק (Neuralink) – המחבר את המוח האנושי למחשב. ארבו, המעורר בעולם סקרנות רבה, העניק באחרונה ראיון בלעדי לתוכנית הטלוויזיה "בוקר טוב אמריקה" (Good Morning America), ובו שוחח עם וויל ריב על הניסיון שלו בשימוש בממשק המוח-מחשב (BCI – ר"ת Brain computer interface) המהפכני.

ארבו בן ה-30, שסובל מזה תשע שנים משיתוק ברוב חלקי גופו לאחר תאונת צלילה, משתמש בשבב כבר כמה חודשים כדי לתקשר עם מחשב באמצעות כוח המחשבה בלבד. כך למשל הוא משחק משחק שח במחשב, באמצעות מחשבותיו וללא מגע ידיים.

"אני יכול לשלוט במחשב בדיוק כמו שכל אחד אחר יכול, וזה לא משהו שהצלחתי לעשות לפני כן", סיפר ארבו בשיחתו עם ריב. "אבל זה כמו שיש לי איבר חדש. אני חושב על מה אני רוצה לעשות במחשב, וזה פשוט קורה".

עוד סיפר ארבו כי הבין שהשתתפות במחקר המדעי פורץ הדרך של נוירלינק – חברה שאילון מאסק הוא מייסדה ובעלים שלה – היא דבר שברצונו להתנסות בו. לדבריו, הוא זיהה כי הטכנולוגיה החדשנית תסייע לסלול את הדרך לשיפור חייהם של אנשים משותקים. "ידעתי שאם אעשה את זה אז זה יסלק הרבה כאב ראש וכאב לב מהאנשים בהמשך הדרך", הצהיר.

https://t.co/OMIeGGjYtG

— Neuralink (@neuralink) March 20, 2024

הבעיות שצצו בטכנולוגיה איימו לעצור את הניסוי

ואכן, מאז ינואר השנה, אז עבר ארבו את ההשתלה בצורה חלקה, הוא מתנסה בשלל פעילויות מול מחשב, אותן המטופל מבצע באמצעות חשיבה בלבד, משום שגפיו משותקים. אלא שלאחרונה צצו, כך שיתף בראיון, בעיות בטכנולוגיה, אשר כמעט שהובילו לכך שהחברה הסירה את המכשיר ממוחו.

ארבו, שהוא הנסיין האנושי הראשון והיחיד בינתיים של נוירלינק, סיפר שבמהלך החודשים הללו בהם הוא עם השבב במוחו, לפרק זמן קצר הפסיק השבב לתפקד וכן גרם לו לכאבי ראש וחוסר התמצאות. "זה היה מפחיד," הוא הודה בפני ריב ופירט: "חשבתי שאולי יצטרכו להוציא את זה".

ארבו סיפר ל-ריב כי כשהבין שהוא עלול לאבד את המכשיר המסייע לו, ואשר שדרג את יכולותיו בפלאים, היה נסער. "היה מאוד מאוד קשה לוותר על כל הדברים המדהימים שהצלחתי לעשות. אני חושב שבכיתי", שיתף ארבו ברגשותיו.

אלא שלעת עתה הניסוי נמשך והשתל נותר במוחו אחרי שנוירלינק, לדבריו, הצליחה לבצע שינויים בטכנולוגיה ולשפר את החיבור שלו לשבב. לפי ארבו, מהנדסי נוירלינק הצליחו לטפל בבעיה במכשור באמצעות עדכון תוכנה, משום שהם ממשיכים ושוקדים על פיתוח מתמשך של הטכנולוגיה.

בפוסט בבלוג שלה התייחסה נוירלינק למה שסיפר ארבו והסבירה אילו שינויים ביצעה במכשיר שלו כדי לתקנו. "שינינו את אלגוריתם ההקלטה, כך שיהיה רגיש יותר לאותות של אוכלוסיה עצבית. שיפרנו את הטכניקות לתרגום האותות הללו לתנועות סמן, ושיפרנו את ממשק המשתמש", כך כתבה החברה מוקדם יותר החודש.

האם הפיתוח יצליח להחזיר יכולת הליכה למשותקים?

הטכנולוגיה של נוירלינק היא אמנם כעת "רק" שבב שמתרגם אותות מוח לפקודות דיגיטליות. אבל מטרת החברה היא ליצור בהמשך הדרך חיבור חלק בין המוח האנושי והמוצרי מחשוב, עם יישומים שיחלו ביוכלות לשחזור התפקוד המוטורי שאבד לנכים, ושבהמשך עשויים לסייע לשיפור הקוגניציה האנושית בכלל, כך לדברי החברה ומאסק.

ארבו אמר שהוא מאמין בנוירלינק, ושכעת הוא מקווה שיום יבוא ופציעות בחוט השדרה לא יהיו בעלות אימפקט כה קשה, בזכות הפיתוח של החברה או של חברות אחרות שיעסקו בסוג זה של טכנולוגיה. בראיון אמר לגבי הצלחת הפיתוחים להחזיר לאנשים עם שיתוק יכולות תנועה ותפקוד: "אני לא חושב שזה רחוק כמו שאנשים עשויים לחשוב. זה הולך להיות מדהים כשמישהו יוכל להיפגע בחוט השדרה, להיכנס לבית חולים, לעבור ניתוח ולצאת משם בהליכה כמה ימים לאחר מכן. אני חושב שזה יקרה".

Thanks for the great talk! I really appreciate you taking the time to listen to me ramble @TheProjectUnity https://t.co/UB0ILpuYMM

— Noland Arbaugh (@ModdedQuad) May 19, 2024

יצוין כי באחרונה התראיין ארבו גם ל-Project Unity של ג'יי אנדרסון, ואף שיתף בחשבון ה-X שלו את הראיון ואת דברי המראיין.

אנדרסון כתב על המפגש ש-"נולנד ארבו הוא הבן אדם הראשון שטכנולוגיית נוירלינק של אילון מאסק משולבת במוחו. בראיון הייחודי הזה נולנד מספר לנו את סיפורו, איך הוא הפך לקוודריפלג (משותק בכל גפיו – ג"פ), בחירתו על ידי נוירלינק וכיצד היא שינתה את חיי היומיום שלו. נולנד הוא אדם רוחני ויש לו השקפה מדהימה לא רק ביחס למצבו שלו, אלא גם לגבי העולם כולו ועתיד האנושות. אני מקווה שתהנו ממה שחשבתי שהוא שיחה מעוררת השראה".