סופטבנק רכשה את גרפקור – המפתחת שבבי AI

סופטבנק (SoftBank), חברת ההשקעות היפנית הענקית, הודיעה באחרונה כי היא רכשה את גרפקור (Graphcore) – סטארט-אפ בתחום המוליכים למחצה מבריטניה.

זוהי מפתחת השבבים השנייה מהאי הבריטי שסופטבנק מוסיפה לשורת הרכישות שלה, כשהראשונה היא כמובן Arm.

שתי החברות לא פרסמו את סכום העסקה, אך ככל הידוע מדובר בסכום של כ-500 מיליון דולר. סכום זה נמוך במידה די משמעותית מהסכומים שגייסה גראפקור ממשקיעים, שעומד לפי ההערכות על כ-700 מיליון דולר.

Exciting news: Graphcore joins @SoftBank_Group to build next generation of AI compute. https://t.co/DcEMoa1xSh pic.twitter.com/3Q9NcM5vgH

— Graphcore (@graphcoreai) July 11, 2024

הנרכשת – חברה שנאבקה על קיומה

לפי ההערכה, הרכישה מגיעה על רקע הרצון של סופטבנק לחזק את האחזקות שלה בשוק הבינה המלאכותית הלוהט, ובעיקר בתחום של בינה מלאכותית כללית (AGI). גראפקור, שהוקמה ב-2016, הוערכה בשיאה ב-2020 בשווי של 2.8 מיליארד דולר, עם הרבה ציפיות כי תצליח לספק תחרות אמיתית לאנבידיה.

בפועל, למרות ההערכות המוקדמות הסטארט-אפ לא הצליח להתרומם ולקדם את שבב הבינה המלאכותית שלו שכונה Colossus.

ב-2022 דיווחה החברה על הכנסות בגובה של 2.7 מיליון דולר בלבד – ירידה של יותר מ-46% בשנה לפני ההוצאות התפעוליות, שהיו בגובה של 206.8 מיליון דולר. גראפקור גם עברה גל פיטורים גדול יחסית, ולמעשה נאבקה על קיומה.

UK AI chip developer Graphcore sold to Japan’s SoftBank. I had a chat with CEO Nigel Toon yesterday, he was very upbeat about the investment in both his firm and the UK.
But this is also yet another example of the UK unable to grow its own giant, even in a super hot market like…

— Zoe Kleinman (@zsk) July 12, 2024

החברה החדשה של סופטבנק, כמו רוב חברות הטכנולוגיה שתחת שליטה, תמשיך לפעול באופן עצמאי כחברה בת, וכמו חברתה החדשה Arm היא תישאר בבריטניה. נייג'ל טון, אחד ממייסדיה, ימשיך לשמש כמנכ"לה. עדיין לא ברור אם מעבר לשמירת צוות הניהול, סופטבנק תשאיר גם את רוב מצבת העובדים על כנה.