עסקת הענק בסכנה: הממשל מונע רכישת HPE את ג'וניפר

הממשל בארה”ב מתנגד לרכישת הענק של HPE את ג'וניפר נטוורקס (Juniper Networks), בהיקף של 14 מיליארד דולרים: משרד המשפטים האמריקני הגיש בסוף השבוע תביעה, שפורטו בה ההתנגדויות שלו לאישור העסקה, בטענה שהיא "תפחית את התחרות ותחליש את החדשנות".

המהלך של הממשל הפתיע את ענף התקשורת העולמי, שכן רבות מהספקיות בתחום סברו, בטעות, שהעסקה כמעט גמורה. HPE וג'וניפר נטוורקס מיהרו להגיב וכינו את הבסיס לתביעה "פגום מיסודו". גם אינטגרטורים בעולם הרישות, לא בהכרח של השתיים, אמרו כי מניעת העסקה "תועיל לסיסקו, מובילת השוק… ותחליש את התחרות בשוק הרשתות".

במסמכים שהגיש ביום ה' האחרון משרד המשפטים לבית המשפט במחוז הצפוני של קליפורניה נטען, כי "העסקה תביא לעליית מחירים, תפחית חדשנות ותצמצם את אפשרויות הבחירה (ללקוחות הארגוניים). היא תחסל את התחרות בין החברות".

לפי הממשל, מימוש העסקה יביא להפרה של סעיף 7 לחוק ההגבלים העסקיים של קלייטון מ-1914. החוק אוסר על מיזוגים הגורמים למניעת תחרות ולתמחור מוגזם.

לדברי אומיד אספי, עוזר התובע הכללי במחלקת ההגבלים העסקיים במשרד המשפטים, "HPE וג'וניפר הן חברות מצליחות. אבל במקום שהן ימשיכו להתחרות  בשוק ה-WLAN (רשתות אינטרנט אלחוטיות) – הן מבקשות להתאחד. המהלך יגדיל את הריכוזיות בשוק ריכוזי ממילא. האיום שהמיזוג מציב אינו תיאורטי. תעשיות חיוניות בארצנו – כולל בתי חולים ועסקים קטנים – נסמכות על רשתות אלחוטיות למשימותיהן. המיזוג יפחית משמעותית את התחרות ויחליש את החדשנות, וכתוצאה מכך חלקים גדולים בכלכלה האמריקאית ישלמו יותר ויקבלו פחות".

לפי משרד המשפטים, "אם העסקה תתקדם, היא תיצור שוק ריכוזי עוד יותר, בשו עסקים בארה"ב יסתמכו רק על שתי חברות, האוחזות ביותר מ-70% ממנו: סיסקו (Cisco) מובילת השוק ו-HPE-ג'וניפר".

עוד נטען בתביעה, כי "HPE משווה את תמחור נקודות הגישה האלחוטיות ורישיונות תוכנת הרשת שלה – לאלה של ג'וניפר, וממליצה על הנחות גדולות, מתחת למחירי המחירון – כדי להישאר תחרותית".

HPE וג'וניפר תקפו את התביעה שהגיש משרד המשפטים, טענו כי היא "פגומה מיסודה" והתחייבו להשלים אותה. "אנו נשארות מחויבות באופן מלא למימוש העסקה ומאמינות שננצח בהתדיינות משפטית ונסגור את העסקה, כדי שנוכל לספק את היתרונות מהרכישה ללקוחותינו", אמרו HPE וג'וניפר, "אנו סבורות שניתוח השוק של משרד המשפטים פגום מיסודו. אנו מאוכזבות מהחלטתו להגיש תביעה בניסיון לאסור על סגירת העסקה. נתנגד בתוקף לפרשנות מרחיקת הלכת של משרד המשפטים על חוקי ההגבלים העסקיים. נציג לבית המשפט כיצד העסקה תספק ללקוחות חדשנות ובחירה רבה יותר, תשנה באופן חיובי את הדינמיקה בשוק הרשתות – על ידי הגברת התחרות, ואיך היא תחזק את עמוד השדרה של תשתית הרשת בארה"ב".

לפי HPE וג'וניפר, "יש (לנו) ראיות מקיפות, המוכיחות כי העסקה טובה לתחרות וכי תחום ה-WLAN מאופיין בתחרות איתנה, עם לפחות שמונה חלופות ל-HPE וג'וניפר. טענת משרד המשפטים ששוק ה-WLAN מורכב משלושה שחקנים עיקריים – מנותקת באופן מהותי מהמציאות בשוק".

ג'וניפר רכשה את Mist Systems ב-2019 ובנתה פלטפורמה מבוססת בינה מלאכותית. זו מתחרה מול Meraki של סיסקו ומול פלטפורמת שירותי הקצה (ESP) של HPE Aruba. לפי HPE, החברה – עם ג'וניפר – תוביל את התעשייה של רשתות מבוססות בינה מלאכותית.

לפי משרד המשפטים, "הלחץ מצד ג'וניפר אילץ את HPE להשקיע עמוקות בפיתוח מוצרי תוכנה ותכונות מתקדמות", זאת כחלק מקמפיין "להביס את מיסט" (Beat Mist). "כחלופה לקמפיין שנכשל, HPE רוצה לרכוש את ג'וניפר ולכן יש לחסום אותה", נכתב.

עסקת הענק, אם תתממש, צפויה להכפיל את עסקי הרשתות של HPE, מה שייצור "חלופת רשת אימתנית",לסיסקו, ציינו שותפי שלוש החברות.

סיסקו לא הגיבה לדיווח.

אנליסטים ציינו, כי גם אם העסקה תאושר, "עסקי הרישות של סיסקו עדיין גדולים כמעט פי שלושה מאלה של HPE-Juniper". עוד ציינו בשולי הדברים שתי נקודות. האחת: כי הם הופתעו לשמוע שהתביעה הוגשה על ידי אנשי המשרד שמונו על ידי הממשל החדש ולא זה של ביידן. השנייה: תמיהה על כך שסיסקו ערכה רכישות רבות במהלך השנים ולא נחסמה על ידי המשרד, למרות הדומיננטיות שלה בשוק.