פוקימון גו יכול לעבור לידיים סעודיות – וזה יעלה להם 3.5 מיליארד ד'

חברת ניאנטיק (Niantic), שפיתחה את משחק המציאות הרבודה (AR) פוקימון גו (Pokémon Go) – שכבש את העולם בקיץ 2016 והוציא רבים לרחובות הערים בחיפוש אחרי מפלצות הפוקימון הקטנות – נמצאת במגעים מתקדמים למכור את יחידת משחקי הווידאו שלה לחברת Scopely, תמורת כ-3.5 מיליארד דולר. על פי הדיווחים, העסקה נמצאת בשלבים מתקדמים וצפויה להיסגר בשבועות הקרובים.

Scopely היא חברה מובילה בתחום משחקי המובייל, אשר נרכשה בשנת 2023, תמורת 4.9 מיליארד דולר, בידי Savvy Games Group – תאגיד גיימינג שבבעלות קרן ההשקעות הציבורית של ערב הסעודית. בין המשחקים הבולטים של Scopely נמצאים הכותרים: MONOPOLY GO!, Stumble Guys, Marvel Strike Force, ו-Star Trek: Fleet Command. קרן ההשקעות הציבורית של סעודיה, שהוקמה בשנת 1971, היא אחת מקרנות העושר הריבוניות הגדולות בעולם, עם נכסים מוערכים בסך 930 מיליארד דולר.

רכישת Scopely נועדה להאיץ את צמיחת Savvy Games בתחום הגיימינג ולממש את יעדיה האסטרטגיים. ב-בשנת 2024 הצהיר מנכ"ל Savvy Games, בריאן וורד, כי החברה בהובלתו מעוניינת להרחיב את פורטפוליו משחקי המובייל שלה.

Okay, who played or still plays Pokémon Go?

Pokémon Go developer Niantic is reportedly in talks to sell its video game division to Saudi-owned Scopely for $3.5 billion. pic.twitter.com/U4EHGkHsg4

— NextlvlCash (@NextlvlCash) February 19, 2025

ניאנטיק: מסטארט-אפ של גוגל למובילה בתחום ה-AR

ניאנטיק הוקמה בשנת 2015 כספין-אוף של גוגל, על ידי ג'ון האנק, שהיה ראש חטיבת Geo בגוגל. בתחילת דרכה התמקדה החברה בפיתוח כלי AR וטכנולוגיות מיפוי תלת-ממדיות ליצירת מודל גיאו-מרחבי בקנה מידה גדול.

אלא שאז, בשנת 2016, ניאנטיק השיקה את פוקימון גו – משחק מציאות הרבודה שפשוט שכבש את העולם והפך לתופעה תרבותית. המשחק, אשר פותח בשיתוף פעולה עם נינטנדו וחברת Pokemon, שלח מיליוני שחקנים לחיפוש אחר מפלצות כיס דיגיטליות, ועד סוף שנת 2016, הוא הורד על ידי יותר מ-500 מיליון גיימרים.

למרות ההצלחה האדירה של הכותר, ניאנטיק לא הצליחה בתשע השנים שחלפו מאז לשחזר את ההישג עם משחקים אחרים שלה, כמו Harry Potter: Wizards Unite, שאפילו ירד לחלוטין מהמדפים בסופו של דבר. בנוסף, החברה סבלה מקשיים כלכליים ופנתה לפיטורי עובדים, מה שהוביל לביטול פרויקטים רבים שתכננה בין השנים 2022-2023.

שינוי כיוון או סוף הדרך?

אפשר שההחלטה הנוכחית למכור את יחידת משחקי הווידאו של ניאנטיק מצביעה על שינוי כיוון של החברה – אולי בחזרה להתמקדות בפיתוח טכנולוגיות AR ומיפוי.

בקרב המצדדים בעסקה המתרקמת והולכת יש הסבורים כי המכירה יכולה לסייע להזרים כספים נחוצים לתעשיית הגיימינג.

Niantic's been stumbling lately, so maybe a change is what Pokémon Go needs. Hopefully, Scopely can inject some fresh ideas and fix those avatars everyone's complaining about. Anything would be better than the current state.

— Simon P (@simonkp) February 19, 2025

כך למשל כתב גיימר המכונה סיימון פ' שצייץ ב-X: "ניאנטיק מעדה לאחרונה, אז אולי שינוי הוא מה שפוקימון גו צריך. אני מקווה ש-Scopely תוכל להזרים רעיונות חדשים ולתקן את אותם אווטרים שכולם מתלוננים עליהם. כל דבר יהיה טוב יותר מהמצב הנוכחי".

אלא שמנגד יש התוהים לגבי ההשפעה של Savvy Games על זירת המשחקים העולמית. הגיימרים המוטרדים מכך מבטאים חששות מההשתלטות של חברות בבעלות סעודית על תעשיית הגיימינג, ומביעים דאגה לגבי מדיניות המימון והמונטיזציה של Scopely.