מאסק במשפטו בגין מניפולציית מניות: "לא הייתה לי כוונת זדון"

אילון מאסק, מנכ"ל טסלה, אמר אתמול (ג') במשפט חדש שהחל ושהוא מושאו, כי יכול היה להיעזר במקורות מימון כדי באמת להפוך את חברת המכוניות החשמליות לפרטית – מבעלי מניות קיימים, כמו לארי אליסון, ידידו מייסד אורקל, או קרן העושר הריבונית של ערב הסעודית, או אפילו בהונו שלו – אך חסרו לו הסכמים מחייבים מול המשקיעים, וזו הסיבה שבגללה נסוג בו מהצהרתו בטוויטר על הפיכת החברה לפרטית. הוא כפר בכל האשמות נגדו, שעליהן מתבססת התביעה הייצוגית הנוכחית אשר הגישו נגדו בעלי מניות החברה.

Am considering taking Tesla private at $420. Funding secured.

— Elon Musk (@elonmusk) August 7, 2018

נזכיר כי הפרשה הוותיקה נחשבת כעוד הסתבכות גדולה של מאסק בגין ציוץ "פעוט", או יותר נכון שני ציוצים כאלו. המקרה המסוים, בו עוסק המשפט אשר החל זה עתה, התרחש בכלל לפני מספר שנים – באוגוסט 2018. המנכ"ל מאסק הפחיד אז את המשקיעים ותפס את הדירקטוריון שלו מופתע לחלוטין, כשהודיע לעולם, דרך טוויטר, שבכוונתו להפוך את חברת המכוניות החשמליות לפרטית, וכעבור שבועיים הפך את הבשורה, כשעדכן שהחברה נותרת ציבורית.

המהלך הספציפי של מאסק עורר עליו זעם וטענות שעשה שימוש מכוון בקהל עוקביו כדי להשפיע על ערך מניות החברה. בעיקר הצביעו המבקרים על כך שמאסק כתב בציוצו כי "המימון (למחיקת טסלה מהבורסה – ג"פ) מובטח" – דבר שלא היה מגובה בעובדות. לפי החשדות, מאסק הצהיר שביכולתו לבצע את המהלך – דבר שהביא מיד לכך שמחיר המניה זינק – אבל עשה זאת כשלא היו בידיו בכלל הביטחונות הנדרשים.

נזכיר כי הפרשה כבר נחקרה בידי רשות ניירות הערך האמריקנית, ה-SEC, שחשדה גם היא כי מאסק אשם בניסיון הונאה – האשמה שבגינה הוא וטסלה כבר שילמו לה קנס כבד בגובה 20 מיליון דולר כל אחד. הרשות קבעה כי "המציאות והאמת היא שמאסק אפילו לא דן, שלא לומר אישר, את תנאי המפתח של ההסכם עם מקור מימון פוטנציאלי כלשהו", נכתב אז במסמכי ה-SEC, שגם הרחיקה את מאסק מתפקיד היו"ר של טסלה, בהסכם מולו ומול החברה.

מאסק: "הטענות שערוריתיות"

כבר גיבש דעה על מאסק? שופט בית המשפט המחוזי הפדרלי הבכיר, אדוארד צ'ן. צילום: ויקימדיה

בשבוע שעבר דיווחנו כי מושב בית המשפט הראשון בתביעת המשקיעים הייצוגית נגד מאסק הוקדש לבחירת חבר המושבעים. שופט בית המשפט המחוזי הפדרלי הבכיר, אדוארד צ'ן, כמו גם עורכי דינם של דירקטוריון טסלה ושל מאסק, וקבוצה מבעלי המניות של טסלה, חקרו מושבעים פוטנציאליים לגבי יכולתם לשרת ללא משוא פנים בתביעה הייצוגית. בסיום יום המשפט הראשון אמר השופט צ'ן כי המשפט צפוי להימשך כשלושה שבועות.

ואכן, השבוע כבר נקרא מאסק אל דוכן העדים לספק את עמדתו בפרשה ולנסות להוכיח כי אינו אשם בהונאת משקיעים מכוונת באמצעות ציוץ הטוויטר שפרסם ב-7 באוגוסט לפני כארבע וחצי שנים.

מנכ"ל טסלה בילה כשלוש שעות על דוכן העדים לפני שהשופט צ'ן סיים את שלב זה והוא יזומן בחזרה לדוכן העדים רק במהלך המשפט האזרחי, שצפוי להיות מועבר לידי חבר מושבעים בן תשעה האזרחים האמריקנים הנבחרים בתחילת פברואר.

מיד עם תחילת המשפט אתמיול מאסק דחה  את כל ההאשמות נגדו וטען כי הן "שערורייתיות". מנכ"ל טסלה הבטיח לבית המשפט בסן פרנסיסקו שהוא "מעולם לא" רצה להונות משקיעים. לדבריו, באותם ציוצים שנויים במחלוקת שלו מאז, הוא הביע את אמונותיו האישיות באותה תקופה – ולא הייתה לו כל כוונה לרמות אף אחד.

המשקיעים – שהגישו תובענה נגד האדם השני בעושרו בעולם, יזם טק תזזיתי שידיו מלאות בחדשנות אך גם בקשיים רבים – האשימו אותו ב"מניפולציה מלאכותית" במחיר מניות טסלה, ובאי כוחם טוענים שהייתה לו מטרה לפגוע במי מבעלי ניירות הערך שהימרו על ירידת מחיר המניה.

"המימון בהחלט לא היה בעיה"

מאסק – שהוא גם הבעלים של טוויטר וקברניטן של חברות אחרות בהן הוא מושקע, וזאת מלבד היותו הבוס של טסלה – נחקר אתמול בידי עורך דינו, אלכס ספירו, שביקש לצייר אותו כמנהיג עסקי אמין ונטול דופי, המסוגל לגייס כמה כסף שהוא צריך כדי לממש את חזונותיו.

בעודו מתושאל בידי ספירו, מאסק אמר כי הצהיר בטוויטר רק שהוא "שוקל" רכישה של טסלה, אך מעולם לא הבטיח שעסקה כזו תבוצע. אך, אמר מאסק, הוא היה סבור כי חשוב להעביר למשקיעים את הבשורה שטסלה עשויה לסיים את הפעילות, בת שמונה השנים שלה אז, כחברה ציבורית, גם אם מדובר רק ברעיון שטרם הבשיל. "לא היה לי מניע רע", אמר מאסק. "הכוונה שלי הייתה לעשות את הדבר הנכון עבור כל בעלי המניות".

עוד לדבריו, הוא יכול היה להיעזר בכמה מקורות מימון כדי להפוך את טסלה לפרטית, למשל מבעלי מניות קיימים, כמו המייסד השותף של אורקל, ידידו לארי אליסון, או למשל בקרן העושר הריבונית של ערב הסעודית או בהונו שלו. לדבריו, רק החלק שלו בחברת החלל SpaceX לבדו מספיק כדי להוציא לפועל עסקה שכזו. "המימון בהחלט לא היה בעיה", אמר מאסק, "זה היה בדיוק הפוך".

באופן מעט משעשע, עו"ד ספירו פנה בשלב מסוים ככל הנראה בטעות אל מאסק כ"כבודו", בזמן ששאל את המולטי-מיליארדר כמה כסף הרוויח עבור המשקיעים במהלך הקריירה שלו. הפנייה עוררה את תגובת הנוכחים באולם בית המשפט בסן פרנסיסקו, שהיא מלא בתקשורת ובצופים במשפט המסקרן.

ההתעניינות במקרה המסוים הנוכחי אף גדולה מהעניין בכל מה שמאסק עוסק בו – כמו ברכישת טוויטר וניהולה על ידו, הממלאים את ידי התקשורת העולמית בדיווחים על בסיס יומיומי כמעט – מכיוון שיצרנית הרכבים החשמליים נאבקת כיום בבעיות ייצור, ושווה הרבה פחות ממה שהגיעה אליו בשיאה.

השופט צ'ן הכריז כי המושבעים יכולים להחשיב את מה שכתב מאסק באוגוסט 2018 כציוצים שקריים, מה שמותיר להם להחליט האם מאסק הוליך משקיעים שולל בכוונה, ואם הצהרותיו גררו הפסדים בעבורם.