תביעה ייצוגית מתגבשת בארה"ב: אפל מתנהלת כמונופול אחסון במוצריה

אפל עומדת בפני תביעה חדשה, המבקשת מעמד של תביעה ייצוגית, בטענה שהחברה העוצמתית מתנהלת באופן בלתי חוקי וכמונופול בכל הכרוך באחסון הענן שהיא מציעה ללקוחותיה באמצעות שירות iCloud שלה. התביעה, שהוגשה על ידי פירמת עורכי הדין האגנס ברמן (Hagens Berman), ושמתיימרת לייצג מיליוני משתמשים, טוענת שאפל מגבילה משתמשים באופן בלתי הוגן מלהשתמש בשירותי ענן חלופיים לשם אחסון הדאטה שעל מכשירי האפל שלהם.

התובעים טוענים ש-אפל מאלצת את משתמשי המכשירים שלה לעשות שימוש ב-iCloud לצורך גיבוי נתונים מסוימים, וזאת על ידי יצירת מגבלות ומעצורים "כירורגיים" המונעים משירותי ענן אחרים לגשת לקבצים אלה. נוהג זה, לטענת התביעה – שהוגשה בארה"ב ביום ו' האחרון – "קושר" שלא כדין את מכשירי אפל ל-iCloud. לטענת התובעים, הטקטיקות הללו הביאו לכך ש-iCloud תפס נתח שוק דומיננטי של 70% באחסון הענן בקרב משתמשי אפל, מה שאיפשר, שוב לטענת התובעים, לענקית מקופרטינו לגבות מחירים מנופחים ולהפיק "רווח כמעט טהור" מהשירות.

המשתמשים נאלצים להשתמש דווקא בו? iCloud של אפל. צילום: אפל

"מפחיתה את הבחירה של הצרכנים וחונקת את התחרות"

כך קורה שעל ידי הגבלת השימוש באפשרויות אחסון ענן חלופיות, לכאורה ולטענת התביעה, אפל מפחיתה את הבחירה של הצרכנים וחונקת את התחרות.

"האיסור השרירותי של אפל על אירוח קבצים מוגבלים מעוות מהותית את הנוף התחרותי, כדי להעניק זכויות ל-iCloud על פני כל המתחרים", נכתב בתביעה. "כתוצאה מהמגבלות הללו, מתחרי הענן לא מסוגלים להציע למחזיקי המכשירים של אפל פתרון אחסון ענן בשירות מלא, או אפילו הצעה משווה חיוורת אחרת".

התביעה מבקשת, כאמור, לייצג מיליונים שייתכן שהושפעו משיטות אלה, בטענה שהם חויבו יתר על המידה עבור אחסון iCloud וחוו חוסר נוחות בשל אפשרויות אחסון ענן מוגבלות.

אפל טרם הגיבה בפומבי להאשמות, אבל מסתמן שהתביעה החדשה יכולה להפוך לאתגר משמעותי עבור יצרנית ה-iPhone, וכן להעלות שוב לסדר היום שאלות גורפות יותר וקריטיות לגבי תחרות הוגנת בתחום השירותים הדיגיטליים בארה"ב.

יצוין כי משרד עורכי הדין האגנס ברמן הגיש בעבר מספר תביעות ייצוגיות נגד אפל, כולל תביעה ייצוגית בפרופיל גבוה משנת 2011. תביעה זו טענה ש-אפל קשרה קשר עם מפרסמים גדולים כדי לנפח באופן מלאכותי את מחירי הספרים האלקטרוניים בחנותה, iBooks. נוהג זה, המכונה 'תיאום מחירים', פגע בצרכנים שבסופו של דבר שילמו יותר עבור ספרים אלקטרוניים מאשר היו משלמים בשוק תחרותי. במקרה זה התביעה ניצחה ואפל נאלצה לשלם 400 מיליון דולר כפיצויים.

מפעילים לחץ רגולטורי מאסיבי על ענקיות הטק באיחוד האירופי. חוקי ה-DSA וה-DMA. עיבוד ממוחשב. צילום: BigStock

אפל ויתר ענקיות הטק – תחת לחצי הגבלים עסקיים

יצוין כי באירופה החלו מחמירים בסוגיה זו עד מאוד באחרונה, אחרי שהיבשת הכניסה לתוקף לתקנה ששמה 'חוק השווקים הדיגיטליים', ה-DMA (ר"ת Digital Markets Act). חוק זה נועד להתמודד עם האתגרים של פלטפורמות מקוונות דומיננטיות בזירת המסחר ובתחום התחרות ההוגנת. התקנה פועלת ביבשת לצד חוק נוסף להסדרת השירותים הדיגיטליים, ה-DSA (ר"ת Digital Services Act), שחוקק בצמוד אליו.

כך למשל, באמצע פברואר נודע כי אפל עומדת בפני קנס של 500 מיליון יורו באירופה. מקורות יודעי דבר טענו אז כי הנציבות האירופית אמורה להטיל את הענישה עקב מסקנותיה בקרב ההגבלים העסקיים של הענקית מקופרטינו עם ספוטיפיי, בכל הכרוך בפעילות של השתיים בזירת הסטרימינג בשטחי האיחוד.

ה-DMA וה-DSA צפויים להשפיע באופן משמעותי על שיטות העבודה העסקיות של אפל ושל ענקיות טק אחרות כמותה. ה-DMA, כך סבורים פרשנים, צפוי לאלץ את אפל לפתוח את המערכת האקולוגית שלה לחנויות אפליקציות ושיטות תשלום חלופיות, מה שעלול להפחית את השליטה וההכנסות שלה מחנותה, ה-App Store. בנוסף, ה-DSA עתיד לבסס תקנות מחמירות יותר לפרטיות נתונים, שיחייבו את אפל להיות שקופה יותר לגבי איסוף ושימוש בנתוני המשתמשים שלה.

בארה"ב לעומת זאת אפל עומדת בפני בדיקה מתמשכת בסוגיית ההגבלים העסקיים. משרד המשפטים האמריקני חוקר שיטות פוטנציאליות אנטי-תחרותיות בחנות האפליקציות של אפל, וזאת במקביל למאבק המתמשך שלה עם יצרנית המשחקים אפיק גיימס.

כך יוצא שאפל מתמודדת עם לחץ מתמשך משני צידי האוקיינוס, ולחץ זה יכול להשפיע על המודל העסקי שלה ועל הדומיננטיות שלה בשוק בשנים הקרובות.