מטא צוללת לעומק: תשקיע 10 מיליארד דולר בכבל תת-ימי עולמי

ענקית הרשתות החברתיות מטא מתכננת להשקיע סכום עתק של 10 מיליארד דולר בפרויקט חדש ושאפתני: הנחת כבל סיבים אופטיים תת-ימי, שיחצה את העולם לאורכו ולרוחבו. הכבל, שאורכו הכולל צפוי להיות כ-40,000 קילומטרים, יקשר בין מזרח ארצות הברית לדרום אפריקה, משם ימשיך להודו ולאחר מכן לאוסטרליה, ולבסוף יחזור לחוף המערבי של ארצות הברית.

המידע על הפרויקט, שזכה לשם הקוד W בשל צורת פריסתו של הכבל, פורסם לראשונה באתר TechCrunch, שציטט שני מקורות יודעי דבר המקורבים לחברה. על פי הדיווח, מטא תפרסם באופן רשמי את התוכנית הללו שלה בתחילת השנה הבאה. החברה אישרה את דבר קיומו של הפרויקט, אך סירבה למסור פרטים נוספים אודותיו.

מטא – הידועה כחברת האם של פייסבוק, אינסטגרם, ווטסאפ, ת'רדס וחברות אחרות – היא כיום השחקנית השנייה בגודלה מבחינת צריכת התעבורה הגלובלית באינטרנט, עם 22% מכלל תעבורת המובייל. החברה כבר שותפה כיום ב-16 כבלים תת-ימיים ברחבי העולם, אך זהו הפרויקט הראשון בו היא תהיה הבעלים והמשתמש הבלעדי.

Meta is investing $10B+ in a 40,000 km subsea cable to boost global internet usage and support its AI-driven growth. This marks its first fully-owned infrastructure project—a major milestone. https://t.co/q2WN5CE7JM pic.twitter.com/6SUANyXXG2

— Juan Carlos Pedreira (@juancpedreira) November 29, 2024

להפחית את התלות בחברות הטלקום

המטרה העיקרית של הפרויקט היא לספק ל-מטא תשתית אינטרנט ייעודית שתתמוך בצמיחה המהירה של שירותיה ברחבי העולם, בדגש על פיתוחים בתחום הבינה המלאכותית. בנוסף, מומחים מציינים כי המהלך יאפשר למטא להפחית את תלותה בחברות טלקום, אשר נדמה כי נותרו מאחור במרוץ הטכנולוגי.

הכבילה התת ימית מהווה מרכיב קריטי בתעבורת האינטרנט העולמית, אך חשופה לאיומים גיאופוליטיים ולפעולות חבלה. בשבועות האחרונים נחתך כבל תת-ימי במים אירופיים, והרשויות בשוודיה דרשו מסין לשתף פעולה בחקירה, אשר רמזה למעורבות כלי שיט סיני באירוע.

בחודש מאי האחרון הזהירו גורמי ביטחון אמריקנים את מטא, גוגל וחברות נוספות כי כבלים תת-ימיים עלולים להיות נתונים לסכנת חבלה מצד ספינות סיניות.

לאור החששות הללו, מטא מתכננת את מסלול הכבל החדש באופן שיעקו, ויימנע מאזורי מתיחות גיאופוליטיים, כמו ים סוף, ים סין הדרומי ומיצר מלאקה. ההקפדה על מסלול בטוח, לצד הבעלות הבלעדית על התשתית, אמורות להעניק למטא שליטה מלאה על נתיבי התקשורת שלה ולהבטיח את יציבות שירותיה.

עם זאת, מומחים מזהירים כי למטא צפויה דרך ארוכה לפני שתצליח להוציא את הפרויקט אל הפועל. אחד המכשולים העיקריים היא המחסור בספינות כבלים תת-ימיות, אשר נחשבות ליקרות ושהביקוש להן מייצר המתנה ארוכה. "יש היצע מצומצם מאוד של ספינות כבלים", אמר לאתר TechCrunch אנליסט התעשייה ראנולף סקרבורו, והוסיף כי "הן יקרות כרגע ומוזמנות מספר שנים קדימה. מציאת משאבים זמינים לעשות זאת בקרוב – היא אתגר", הבהיר.

על פי הערכות, עלות הפרויקט תעמוד בתחילה על 2 מיליארד דולר, אך צפויה לטפס ל-10 מיליארד דולר עם התקדמותו. מוומחים צופים כי הכבל ייפרס בשלבים וכי ייקחו שנים רבות עד שיהיה פעיל במלואו.

כוונתה של מטא להשקיע בפרויקט תשתיות כה נרחב מהווה הצהרת כוונות משמעותית מצידה. החברה ממשיכה גם במהלך זה לבסס את מעמדה כשחקנית מרכזית בשוק האינטרנט העולמי, ומציגה מוכנות להשקיע משאבים עצומים – כדי להבטיח את עתידה.