האם וואווי הצליחה לעקוף את הסנקציות ולייצר שבב 5G משלה?

בשבוע שעבר השיקה וואווי (Huawei) את סמארטפון הדגל האחרון שלה, Mate 60 Pro. החברה לא סיפקה פרטים מדויקים על ערכת השבבים שמכיל המכשיר, לבד מן הציון כי הוא מציע "חוויית תקשורת טובה יותר" ו"חיבור רשת יציב יותר". בנוסף, אתר Gizmochina פרסם סרטון Unboxing, תוך ציון שהמכשיר מגיע עם שבב ה-Kirin 9000s, שתומך בשיחות 5G ולוויין. לפי הערכות, ערכת השבבים הזאת היא הגירסה העדכנית ביותר של ערכת השבבים Kirin שראינו בפעם האחרונה עם מכשירי סדרת Mate 40 בשנת 2020, ולפי השמועות היא תוצרת סינית עצמאית לחלוטין, שעוקפת בהצלחה את הסנקציות הטכנולוגיות שהטילה ארצות הברית על החברה בשנים האחרונות. עם זאת, השמועות בשוק נותרו עמומות מאוד.

אם ה-Mate 60 Pro אכן מגיע עם שבב 5G משלו, זה מסמן אבן דרך חשובה מאוד עבור ענקית הסמארטפונים הסינית.

כזכור – בשנת 2019 אסרה ממשלת ארה"ב על חברות אמריקניות למכור תוכנה וציוד ל-וואווי תחת ה"כותרת" של חששות לביטחון הלאומי, ובהמשך אף החלה לאסור על יצרניות שבבים זרות שברשותן טכנולוגיה מתוצרת ארה"ב לעשות עסקים עם החברה. החרמות וההגבלות הללו הדירו את החברה כמעט לחלוטין מהשוק הגלובלי – "דקה" לפני שהצליחה לכבוש את צמרת השוק העולמי.

לאחר שאזל מלאי השבבים של וואווי בעקבות החרם, הופיעו שמועות שהחברה עובדת על שבב 5G תוך שימוש בטכנולוגיה שמקורה בסין. ניקיי אסיה דיווחה ביולי, ש-וואווי מתכוונת לחדש את הייצור עם שבבי 5G "כבר השנה", כאשר SMIC (תאגיד הייצור הבינלאומי של מוליכים למחצה של סין) אמור להתחיל לייצר את שבב ה-5G הפנימי של החברה.

לפי הדיווחים, תאגיד SMIC משתמש בטכנולוגיית 7 ננומטר לייצור השבב. זה עדיין לא יעיל כמו תהליכי 4 ו-3 ננומטר המשמשים את TSMC הטייוואנית, המייצרת שבבים עבור לקוחות גדולים כמו אפל, Nvidia ו-גוגל. עם זאת, לפי אתר Digitimes, הביצועים שלו קרובים לאלו של 5 ננומטר כתוצאה משיפורי עיצוב ותהליכי אריזה מתקדמים. בנוסף, מספרים באתר הטכנולוגי, כי גורמים שונים בתעשייה משערים ש-SMIC אולי רכשה מכונת ליתוגרפיה שיכולה לשמש לייצור ערכת השבבים ב-7 ננומטר – אם כי מידע זה לא אושר רשמית.

ללא קשר לאופן שבו וואווי ו-SMIC הצליחו לייצר את ה-SoC הזה, על רקע הידיעות על השקת המכשיר ורכיביו, וואווי עתידה למשוך את תשומת הלב של ארצות הברית שוב. זו הסיבה שהחברה נקטה גישה מאוד עמומה ושקטה בשחרור הסמארטפון החדש שלה, ללא מידע רשמי על הפרטים הטכניים של ה-SoC, במטרה להימנע מבדיקה.

רוב המומחים בתעשיית המוליכים למחצה מאמינים שארה"ב עשויה ליזום בקרוב סבב חדש של חקירות, לצד דרישה מיצרני הציוד הגדולים להגביל עוד יותר את ייצוא הציוד, או הרחבת ההגבלות על שירותים הקשורים לציוד.