בוטלה הרכישה הגדולה בתולדות גוגל: לא תקנה את אתר המכירות הקבוצתיות גרופון

ענקית החיפוש גוגל (Google) לא תרכוש את אתר המכירות הקבוצתיות גרופון (Groupon) – כך דיווחו בסוף השבוע השיקאגו טריביון (Chicago Tribune), הוול-סטריט ז'ורנל (Wall Street Journal), הניו-יורק טיימס (New York Times) וה-Chicago Business Today, שהיה הראשון לדווח על כך. אם העסקה הייתה מתממשת, הרי שהרכישה, בסך שישה מיליארד דולרים, הייתה הגדולה ביותר בתולדותיה של ענקית החיפוש.

הסיבה לכך שהעסקה עלתה על שרטון לא ברורה. בעיתונות הטכנולוגית צוין, כי הסיבה היא ריבוי החקירות של רגולטורים שונים בארצות הברית ובאירופה נגד גוגל בחשד להיותה מונופול. לעומת זאת, בדיווח אחר צוין, כי הדבר קשור לרצונה של גרופון לצאת להנפקה ב-2011 – מהלך שתוכנן זה מכבר. אחרים ציינו שהדבר קשור לחלוקת הרווחים בין האתר ובין מאות בתי העסק שעימם הוא מצוי בקשרים. כך או כך, דוברי גוגל וגרופון סירבו להגיב לידיעות.

הדיווחים על המגעים המתנהלים בין שתי החברות החלו לפני כחודש, ובשבוע שעבר דווח, כי המשא ומתן מצוי בשלבי סיום. על פי הדיווחים מהשבוע שעבר, גוגל הציעה לגרופון סכום של 5.3 מיליארד דולרים ועוד 700 מיליון דולרים המותנים בביצועי האתר הנרכש. מדובר בסכום הגבוה מכפליים מזה שדווח עליו ברשת – 2.5 מיליארד דולרים. הסכום הזה הוצע לגרופון על ידי יאהו! (!Yahoo) ואי-ביי (eBay).

אתר גרופון הוקם לפני שנתיים בשיקאגו על ידי אנדרו מייסון, בן 30, המשמש כמנכ"ל החברה. על פי חלק מהדיווחים, יש לאתר יותר מ-13 מיליון מנויים, ועל פי דיווחים אחרים – כ-20 מיליון. שמו הוא שילוב בין המילים Coupon ו-Group. האתר הפך לרווחי תוך פחות משנה ממועד הקמתו. הוא מספק קניות קבוצתיות והנחות מבוססות מיקום: אתר גרופון נותן לבעלי עסקים יכולת להגיע ללקוחות רבים בתמורה לצמצום הרווח ולהנחות משמעותיות על המוצרים או השירותים שאותם הם מוכרים. הוא מציע מדי יום הנחה לבתי עסק נבחרים בעיר מסוימת, דוגמת מסעדות וחנויות מניקור, וגוזר עמלה מאחוזי המכירות של הגולשים שקיבלו הפניה דרך האתר. במאי השנה הוא רכש אתר דומה לו באירופה, Citydeal, ובנוסף לארצות הברית ולאירופה – הוא פעיל ברוסיה וביפן. בשבוע שעבר השיקה החברה באסיה פעילות דומה לזו הנעשית בארצות הברית. גרופון מונה 3,000 עובדים, מחציתם עוסקים במכירות.

הרכישה – שכאמור, ככל הנראה לא תצא לפועל – נועדה להביא לביסוס מעמדה של גוגל במסחר המקוון מבוסס-מיקום בארצות הברית. כמו כן, ענקית החיפוש הייתה מקבלת, לו בוצעה העסקה, מידע עסקי בעל ערך רב על הרגלי הרכישות של הצרכנים ברשת. מידע שכזה מצוי כיום בעיקר בידי אי-ביי ואמזון (Amazon).

גרופון, כך דווח, נחשב לאתר המוביל בתחומו, הן במספר המנויים ובתי העסק הקשורים עמו והן בכמות התעבורה הכספית בו, העומדת על עשרות מיליוני דולרים בחודש. לפי דיווחים שונים, הכנסותיה של החברה עתידות להגיע ב-2010 ליותר מחצי מיליארד דולרים.

חקירות של רגולטורים

לפני ימים אחדים הודיעה נציבות ההגבלים עסקיים של האיחוד האירופי, כי תפתח בחקירה בעקבות טענות על כך שגוגל ניצלה לרעה את מעמדה הדומיננטי בשוק החיפוש באינטרנט. התלונות הוגשו על ידי ספקיות אחרות בשוק זה, שטוענות, כי זכו ליחס לא הוגן בדירוג תוצאות החיפוש – הן אורגניות והן בתשלום – וכי גוגל נותנת עדיפות בהן לשירותים של עצמה.

בלי קשר, אך במקביל, נודע בשבוע שעבר, כי הממונה על ההגבלים העסקיים במשרד המשפטים האמריקני מעכב את אישור הרכישה של גוגל את ITA – חברת תוכנה לתחום התעופה. העסקה בת 700 מיליון הדולרים, שנחתמה ביולי האחרון, תביא לכך שענקית החיפוש תהיה הבעלים של ITA Software, המנתחת מידע המגיע אליה מחברות התעופה, וכך מסייעת למשתמשים לקבל מידע מעודכן ובזמן אמת אודות מועדי טיסות, חברות תעופה, נתיבים מועדפים ועוד. לפני עיכוב העסקה, היא נחקרה על ידי הרגולטור בארצות הברית באופן מעמיק, עקב נתח השוק הדומיננטי של גוגל בעולם החיפוש.

יצוין, כי הליכי אישור רכישות שביצעה גוגל בעבר – אלה של AdMob, חברה העוסקת בפרסום בטלפונים סלולריים, ושל דאבלקליק (DoubleClick), העוסקת בפרסום מקוון – ארכו כתשעה חודשים כל אחד. דאבלקליק הוקמה ב-1995, והייתה חלוצה בתחום הפרסום ברשת. גוגל רכשה אותה ב-2007, ושילמה תמורתה 3.1 מיליארד דולרים. עסקת הרכישה של גוגל את יו-טיוב (YouTube), שבוצעה ב-2006, עמדה על 1.65 מיליארד דולרים.